Wstęp
Ernest Tilton Sumpter Kelly to postać, która na stałe wpisała się w historię lotnictwa wojskowego Kanady i Wielkiej Brytanii. Urodzony 20 czerwca 1898 roku w Picton, Kelly stał się jednym z asów myśliwskich podczas I wojny światowej, a jego losy związane były z Royal Flying Corps oraz No. 1 Squadron RAF. Jego kariera, choć krótka, była pełna niezwykłych osiągnięć, które do dziś inspirują pasjonatów historii lotnictwa i militariów. W artykule tym przyjrzymy się jego życiu, służbie wojskowej oraz ostatnim dniom przed tragiczną śmiercią.
Wczesne życie i początki kariery wojskowej
Ernest Kelly urodził się w kanadyjskiej prowincji Ontario, gdzie spędził swoje dzieciństwo. Jako młody chłopak miał wiele zainteresowań, a jednym z nich była pasja do latania. Z biegiem lat zainteresowanie to przerodziło się w pragnienie służby wojskowej, co skłoniło go do wstąpienia do Canadian Expeditionary Force (CEF) podczas I wojny światowej. W 1917 roku, w miarę trwania konfliktu, Kelly podjął decyzję o przyłączeniu się do Royal Flying Corps, co miało istotny wpływ na jego dalsze życie.
6 lipca 1917 roku Kelly został formalnie przydzielony do RFC, gdzie rozpoczął intensywne szkolenie pilotażowe. W tamtych czasach lotnictwo wojskowe rozwijało się w szybkim tempie, a piloci stawali się kluczowymi graczami na polu bitwy. Po ukończeniu szkolenia Kelly zdobył uprawnienia pilota i został przydzielony do jednostki stacjonującej we Francji.
Służba w No. 1 Squadron RAF
Na początku 1918 roku Ernest Kelly znalazł się w szeregach No. 1 Squadron RAF, który był jednym z najbardziej znanych jednostek lotniczych w czasie I wojny światowej. Piloci z tego oddziału brali udział w licznych misjach bojowych i byli odpowiedzialni za zapewnienie przewagi powietrznej nad frontem zachodnim. Kelly szybko zyskał uznanie swoich przełożonych i kolegów po fachu dzięki swoim umiejętnościom pilotażu oraz odwadze w trakcie walki.
Podczas swojej służby w No. 1 Squadron RAF Kelly brał udział w wielu starciach powietrznych, które miały znaczący wpływ na przebieg działań wojennych. Jego determinacja oraz zdolności strategiczne sprawiły, że szybko stał się jednym z najważniejszych pilotów jednostki.
Osiągnięcia i tytuł asa myśliwskiego
Ernest Kelly odniósł swoje pierwsze zwycięstwo powietrzne 27 maja 1918 roku. Wspólnie z innymi pilotami swojego zespołu: P. Claysonem, D. Knightem, B. Moodym oraz H. Kullbergiem, udało mu się zestrzelić niemiecki samolot typu C. To zwycięstwo otworzyło przed nim drogę do kolejnych sukcesów w powietrzu.
W ciągu dwóch dni od pierwszego zwycięstwa, Kelly odniósł kolejne trzy zwycięstwa powietrzne – 27 i 28 maja – współpracując z jeszcze większą grupą pilotów ze swojej jednostki. Każde z tych osiągnięć przybliżało go do tytułu asa myśliwskiego, którym mógł pochwalić się tylko nieliczni piloci.
Piąte i ostatnie zwycięstwo, które przypieczętowało jego status asa myśliwskiego, miało miejsce 30 maja 1918 roku, kiedy to zestrzelił niemiecki samolot Albatros D.V. To osiągnięcie nie tylko wyróżniło go na tle innych pilotów, ale również przyczyniło się do zwiększenia morale wśród jego kolegów oraz dowództwa.
Śmierć i dziedzictwo
Niestety, kariera Ernesta Kelly’ego zakończyła się tragicznie. 15 czerwca 1918 roku podczas jednej z misji bojowych został zestrzelony przez niemieckiego pilota z Jasta 14 – Fokkera Dr. I. Jego śmierć była ogromnym ciosem zarówno dla jego rodziny, jak i dla jednostki RAF, w której służył.
Kelly został pochowany na Cabaret-Rouge British Cemetery w Souchez, Pas de Calais we Francji. Jego historia nie została zapomniana; dzisiaj jest uważany za jednego z bohaterów kanadyjskich czasów I wojny światowej. Pamięć o nim trwa dzięki różnym publikacjom oraz badaniom historycznym dotyczącym lotnictwa wojskowego tej epoki.
Zakończenie
Ernest Tilton Sumpter Kelly pozostaje przykładem determinacji i odwagi wielu młodych ludzi, którzy zdecydowali się walczyć za swoją ojczyznę podczas I wojny światowej. Jego osiągnięcia jako asa myśliwskiego są świadectwem nie tylko jego umiejętności pilotażu, ale również ducha walki i poświęcenia dla wspólnego dobra. Choć jego życie zakończyło się tragicznie w młodym wieku zaledwie dwudziestu lat, pamięć o jego dokonaniach przetrwała próbę czasu i nadal inspiruje przyszłe pokolenia pasjonatów historii i lotnictwa.
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).